Assurer l'accès à l'eau potable et à des installations sanitaires de base
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Le tremblement de terre qui a dévasté Port-au-Prince la semaine dernière a fortement perturbé l'approvisionnement en eau de la capitale. Robert Mardini, chef de l'Unité eau et habitat au siège du CICR à Genève, explique ce que fait l'institution pour rétablir l'accès à l'eau potable et mettre en place des installations d'assainissement.
Un avion-cargo transportant 36 tonnes de secours, essentiellement du matériel pour l'approvisionnement en eau et l'assainissement, a quitté Genève la nuit dernière (19 janvier). Pouvez-vous nous en dire plus sur sa cargaison et sur la manière dont cet équipement sera utilisé pour fournir de l'eau potable à la population ?
Le CICR assure déjà l'approvisionnement quotidien en eau de trois quartiers de Port-au-Prince par camions-citernes. Le nombre de personnes ayant pu avoir accès à l'eau potable grâce à cette opération est passé de 6 000 lundi à 12 000 mardi. Un deuxième chargement de matériel a quitté Genève ce soir et permettra à nos équipes de doubler la quantité d'eau distribuée. Il inclut notamment des réservoirs souples et rigides, des pompes, des générateurs et du chlore pour purifier l'eau.
L'approvisionnement en eau à Port-au-Prince était un problème majeur déjà avant le séisme. Le réseau public de distribution d'eau ayant été gravement 
endommagé, la situation a dû encore se détériorer. Des dizaines de milliers de personnes sont regroupées dans des espaces publics et n'ont pas accès à l'eau potable. Le CICR et d'autres organismes d'aide humanitaire se sont mobilisés pour leur venir en aide.
Dans l'immédiat, la priorité est d'approvisionner en eau potable le plus grand nombre d'habitants, le plus rapidement possible. La meilleure manière d'y parvenir consiste à mettre en place des systèmes de stockage et de distribution d'eau autonomes aux endroits où se concentre la population, en utilisant dans la mesure du possible le réseau hydrique existant. C'est un défi de taille, vu l'étendue des dégâts, les difficultés à se déplacer dans les rues encombrées de gravats, la pénurie de carburant, le nombre limité de camions-citernes et la multitude d'organisations locales et internationales présentes sur place.
Port-au-Prince. De l'eau potable est distribuée
à des sinistrés installés dans un camp de
fortune à proximité des bureaux du CICR.
©CICR/M. Kokic
L'assainissement constitue déjà un énorme problème, en particulier à Port-au-Prince et dans d'autres zones urbaines. Que peuvent faire le CICR et les autres agences d'aide humanitaire pour tenter de trouver une solution ? Que se passera-t-il si la situation ne s'améliore pas rapidement ?
Lorsqu'un grand nombre de personnes se retrouvent soudainement à devoir vivre dans des espaces à forte concentration humaine, le risque de transmission de maladies infectieuses augmente. Pour l'heure, aucune épidémie ne s'est déclarée, mais il faut agir vite. Le CICR a installé des latrines dans plusieurs quartiers où les habitants sont rassemblés en nombre ; il coopère avec la Société nationale de la Croix-Rouge haïtienne pour assurer l'élimination des ordures et maintenir ces quartiers aussi propres que possible. Le CICR est particulièrement inquiet pour les agglomérations situées en dehors de Port-au-Prince, qui n'ont à ce jour reçu qu'une assistance limitée, voire nulle. Le prochain défi pour le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge sera de venir en aide aux personnes qui vivent en dehors de la capitale.
Comment le CICR et les autres organismes d'aide humanitaire font-ils pour approvisionner en eau les milliers d'habitants des zones urbaines fortement peuplées d'Haïti ?
La seule mesure permettant d'assurer un approvisionnement en eau à long terme consiste à réparer le réseau public de distribution d'eau de Port-au-Prince. Cette tâche complexe exige du personnel qualifié, capable de traiter les problèmes par ordre de priorité et de coordonner ses activités avec celles de la CAMEP la Centrale autonome métropolitaine d'eau potable en Haïti.
Un spécialiste en hydrotechnique, qui a travaillé 13 ans à l'amélioration du réseau d'approvisionnement en eau de Port-au-Prince, a quitté Genève le 18 janvier pour rejoindre l'équipe « eau et habitat » du CICR déjà présente sur place. Elle aura pour tâche de trouver des solutions efficaces et novatrices aux problèmes sur le terrain.
La réparation du réseau public de distribution d'eau est un énorme projet, et la coordination sera capitale. Le CICR travaille depuis longtemps avec les autorités locales et continuera de soutenir leurs efforts dans ces moments critiques.
Les systèmes de distribution d'eau et les structures de santé ont subi d'importants dégâts, et les réparer est une priorité. De quelle manière le CICR peut-il y contribuer ?
Les équipements et le matériel, à eux seuls, ne suffisent pas à résoudre le problème. Il est important d'avoir les bonnes personnes sur place ; c'est la raison pour laquelle le CICR a dépêché à Port-au-Prince un ingénieur spécialisé dans l'évaluation des structures au lendemain du séisme. Il a observé l'état de plusieurs bâtiments et, au besoin, proposé des réparations rapides. Le 18 janvier, il a également examiné le principal château d'eau de Cité Soleil. La structure a été fortement endommagée et le réservoir présente d'importantes fuites. Le CICR s'emploie à remettre en état le système d'approvisionnement en eau le plus rapidement possible.
Le CICR travaille en étroite coopération avec la Fédération internationale dans les domaines de l'eau et de l'assainissement.
Deux unités d'intervention d'urgence de la Fédération internationale spécialisées dans l'eau et l'assainissement sont arrivées à Port-au-Prince, et deux autres unités spécialisées dans l'assainissement à grande échelle ont été mobilisées et sont en route. La Croix-Rouge espagnole approvisionne déjà en eau potable divers points de la capitale, où des volontaires de la Croix-Rouge distribuent chaque jour quelque 500 000 litres d'eau. Ce chiffre devrait rapidement grimper à plus d'un million de litres par jour.
Onze camions fournis par la Croix-Rouge dominicaine acheminent l'eau là où les besoins sont les plus pressants, et une série de réservoirs souples d'une capacité de 10 000 litres chacun ont été mis en place pour stocker l'eau.
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